No coração do deserto de Karakum, no Turquemenistão, uma cratera ardente brilha dia e noite. Conhecida coloquialmente como a Porta para o Inferno ou Portões do Inferno.
Este poço de fogo tem estado ardendo continuamente há mais de 50 anos. Então o que é esta cratera cheia de fogo e como é que ela foi parar ao deserto?
Para essas respostas, precisamos de olhar para a história do Turquemenistão.
Em 1971, quando o país fazia parte da União Soviética, engenheiros soviéticos vieram para o deserto em busca de campos de petróleo.
Foi criada uma plataforma de perfuração para verificar a qualidade do petróleo na região, mas rapidamente se aperceberam de que não estavam a perfurar petróleo.
Em vez disso, a sua pesada plataforma estava situada em cima de uma grande bolsa de gás natural que não conseguia suportar esse imenso peso e rapidamente se desmoronou.
O campo inteiro desmoronou-se numa cavidade gigantesca em forma de tigela chamada cratera de Darvaza.
Medindo 70 metros de diâmetro e 19 metros de profundidade, é enorme e logo os cientistas tiveram um problema real nas mãos.
Não só o colapso teve um efeito de ondulação que provocou a abertura de outras crateras múltiplas, como o gás natural estava a escapar rapidamente.
Como o gás natural é principalmente produzido a partir do metano, que aspira oxigênio e torna difícil a respiração, houve uma verdadeira preocupação não só com a vida selvagem.
Mas também com as pessoas que vivem na aldeia vizinha de Derweze. Na verdade, estes receios eram justificados porque, pouco tempo depois do colapso, os animais no deserto começaram a morrer.
Na década de 1970, uma cratera gigante foi aberta no deserto do Turquemenistão, desde então os Portões do Inferno assim chamado, tem estado ardendo continuamente
Foi aí que os cientistas entraram em ação e decidiram queimar o gás, pois o gás natural não pode ser aprisionado.
Eles esperavam que o processo demorasse algumas semanas, mas estavam errados, pois as chamas têm ardido desde então.
Na verdade, os cientistas ainda não compreendem a quantidade de gás natural que está a alimentar o fogo.
Agora, a cratera de Darvaza ou Portões do Inferno atrai centenas de turistas por ano, que vêm para observar o estranho e sinistro fenômeno.
Em 2010, o presidente do Turquemenistão, Gurbanguly Berdimuhamedow, visitou a cratera e disse que a mesma deveria ser fechada.
E, em 2013, declarou a parte do deserto que contém a cratera como reserva natural. No entanto, a partir de hoje, os Portões do Inferno continuam ardendo e, à noite, o seu brilho laranja perverso pode ser visto durante quilômetros.
A plataforma petrolífera estava em uma bolsa de gás natural, que começou a desmoronar e ameaçando a vida selvagem local.
Então, as autoridades decidiram queimar o gás, pensando que duraria algumas semanas.
Em vez disso, a cratera de Darvaza está ardendo há mais de 50 anos e agora centenas se reúnem anualmente para ver o local incomum.
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